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Rita Süssmuth ist tot. Mit ihr verliert die Bundesrepublik eine Politikerin, die in zentralen Debatten der 1980er- und 1990er-Jahre nicht nur präsent war, sondern häufig gegen Widerstände neue Linien setzte. Süssmuth gehörte zu den prägenden Gesichtern der CDU, blieb dabei jedoch in vielen Fragen eigenständig und manchmal unbequem für die eigene Partei. Als Bundesministerin und später als Bundestagspräsidentin stand sie für eine Politik, die gesellschaftliche Modernisierung, Verantwortungsethik und parlamentarische Kultur miteinander verbinden wollte.
Eine Karriere zwischen Wissenschaft und Politik
Rita Süssmuth kam nicht über den klassischen Parteiapparat nach oben. Sie war Professorin, bevor sie auf Bundesebene politische Verantwortung übernahm. Gerade dieser Blick von außen trug zu ihrem Ruf als unabhängige Stimme bei. In der Bundesregierung unter Helmut Kohl übernahm sie Mitte der 1980er-Jahre ein Ressort, das damals bereits stark im Zentrum gesellschaftlicher Auseinandersetzungen stand: Jugend, Familie, Gesundheit; später kam der Bereich Frauenpolitik hinzu. In diesen Jahren setzte sie Akzente, die weit über die Tagespolitik hinauswirkten.
Bundesministerin: Gesundheitspolitik und gesellschaftliche Konfliktlinien
Als Ministerin verband Süssmuth sozialpolitische Fragen mit einem klaren Anspruch, Ausgrenzung entgegenzutreten. Besonders sichtbar wurde das in der Auseinandersetzung um HIV und Aids. In einer Zeit, in der Angst, Stigmatisierung und moralische Schuldzuweisungen verbreitet waren, stand sie für Aufklärung und Prävention statt für symbolische Härte. Damit trug sie zur politischen Rahmensetzung bei, die später als Grundlage erfolgreicher Präventionsarbeit in Deutschland beschrieben wurde.
Auch in der Frauen- und Familienpolitik vertrat sie Positionen, die in der Union nicht immer auf Zustimmung stießen. Süssmuth galt als Politikerin, die Gleichberechtigung nicht als Randthema behandelte, sondern als demokratische Kernfrage. Ihr Engagement für mehr Repräsentanz von Frauen in Politik und Gesellschaft blieb ein durchgehendes Motiv, das sie auch nach ihren Spitzenämtern öffentlich weiter verfolgte.
Bundestagspräsidentin in Zeiten der Umbrüche
Von 1988 bis 1998 stand Rita Süssmuth an der Spitze des Deutschen Bundestages und prägte damit ein Amt, das die parlamentarische Kultur maßgeblich beeinflusst. Ihre Präsidentschaft fiel in eine Phase historischer Verdichtung: Das Ende der DDR, die deutsche Einheit und die Neuordnung politischer Strukturen verlangten dem Parlament organisatorisch wie politisch viel ab. In dieser Zeit wurde die Rolle des Bundestags als Ort demokratischer Legitimation besonders sichtbar.
Süssmuth verstand das Amt nicht nur als Sitzungsleitung, sondern als Verantwortung für die Würde des Hauses, für Fairness im Streit und für die Autorität parlamentarischer Verfahren. Gerade in aufgeheizten Debatten setzte sie auf Regeln, Respekt und klare Grenzen. Ihr Stil blieb dabei nicht unpolitisch, sondern war Ausdruck eines demokratischen Selbstverständnisses, das Streit zulässt, ohne das Gegenüber zu entmenschlichen.
Die Einheit als parlamentarische Bewährungsprobe
Die Jahre um 1990 waren für den Bundestag eine Bewährungsprobe: neue politische Mehrheiten, neue gesellschaftliche Erwartungen, neue Herausforderungen im Umgang mit Ost und West. Süssmuth gehörte zu jenen, die die Einheit nicht allein als Verwaltungsakt verstanden, sondern als Aufgabe für Institutionen, Kultur und Zusammenhalt. Der Bundestag als zentraler Ort der Debatte sollte diese Transformation spiegeln und zugleich ordnen.
Unabhängigkeit als Markenzeichen
Rita Süssmuth wurde oft als populäre Seiteneinsteigerin beschrieben. Ihre Unabhängigkeit zeigte sich darin, dass sie Positionen nicht primär nach parteitaktischer Opportunität ausrichtete. Diese Haltung brachte Anerkennung weit über das eigene Lager hinaus, führte aber auch zu Konflikten. Gerade im Rückblick wird deutlich, dass ihr politischer Wert häufig in der Fähigkeit lag, Spannungen auszuhalten und dennoch an einem normativen Kompass festzuhalten.
Zuletzt war auch ihre gesundheitliche Situation öffentlich bekannt geworden, nachdem sie im Jahr 2024 eine Brustkrebserkrankung thematisiert hatte. Nun ist sie im Alter von 88 Jahren gestorben. Der Bundestag würdigte sie als eine der bedeutendsten Politikerinnen der Bundesrepublik.
Fazit
Rita Süssmuth steht für eine Generation politischer Führung, die gesellschaftliche Veränderung nicht scheute, sondern als Auftrag begriff. Ihr Wirken als Ministerin und Bundestagspräsidentin verband Modernisierung mit dem Anspruch, demokratische Institutionen zu stärken. Mit ihrem Tod endet ein politisches Leben, das in entscheidenden Jahren der Republik Orientierung bot und bis zuletzt als Maßstab für Unabhängigkeit, Empathie und parlamentarische Verantwortung galt.
Quellen
https://www.zeit.de/politik/deutschland/2026-02/cdu-politikerin-rita-suessmuth-ist-tot
https://www.bundestag.de/presse/pressemitteilungen/2026/pm-260201-nachruf-1140622
https://www.deutschlandfunk.de/rita-suessmuth-nachruf-100.html
https://www.t-online.de/nachrichten/deutschland/innenpolitik/id_101109916/ex-bundestagspraesidentin-rita-suessmuth-cdu-ist-tot.html
https://www.bundestag.de/dokumente/textarchiv/10-rita-suessmuth-405192
